Sophier Sherrer et Ghassen Athmni
Les Gees-Gees ont défait leurs frères ennemis, les Ravens, 78-72 pour remporter la dixième édition de la Classique de la capitale. Il s’agit de leur premier triomphe depuis 2007, alors que Carleton se prélassait sur huit victoires consécutives.
Les deux équipes ont entamé l’affrontement avec beaucoup d’intensité. Les hommes de James Derouin se sont montrés plus adroits au moment de tenter des tirs, en particulier en dehors de la raquette. Le pourcentage de réussite des tirs de Carleton était nettement inférieur à celui de l’Université d’Ottawa (42% contre 16% au premier quart). C’est donc avec aisance que les Gee-Gees ont pris l’avantage 15-11.
Durant le deuxième quart, l’écart s’est resserré, Carleton ayant pris le jeu à son compte. À la mi-temps, Ottawa ne menait que par un petit point (28-27).
Vu les multiples ratés des Ravens, la présence au rebond a été une des clefs du match. Brody Maracle (7) et Nathan McCarthy (6) se sont relayés aux rebonds défensifs alors que Brandon Robinson (6) et Mackenzie Morrison (8) ont brillé sous le panier adverse.
Élu meilleur joueur de la rencontre, Mike l’Africain a encore fait parler ses talents en inscrivant 23 points. Matt Plunkett a quant à lui réussi quatre tirs à trois points, pour un total de 14 points. L’avant a réussi à débloquer plusieurs situations compliquées et à donner l’impulsion au bon moment pour permettre aux siens de se détacher en début de deuxième mi-temps.
Au retour de la pause, les Gee-Gees se sont montrés mieux organisés en défense, prenant une avance de 11 points à la fin du troisième quart (50-39).
Dans les dernières minutes du dernier quart, Carleton a essayé de gagner du temps en accumulant les fautes, obligeant les Ottaviens à se présenter aux lancers francs. Cette manœuvre leur a permis de revenir à 74-70 à sept secondes du terme et ainsi espérer arracher la victoire. C’était sans compter sur l’adresse de Mehdi Tihani et Mike L’Africain, qui ont porté la marque à 78-70, annihilant ainsi les espoirs de leurs adversaires. Après un panier anecdotique de Guillaume Boucard, le buzzer final a donné le signal aux partisans des Gee-Gees, qui ont envahi le terrain pour célébrer avec les joueurs.
« Avec l’absence de Caleb Agada, nous avons vu beaucoup d’efforts fournis par de jeunes joueurs qui ont su se montrer présents au bon moment. Nos vétérans ont su faire parler leur expérience. C’est ce qu’il nous fallait pour battre Carleton », a réagi l’entraineur-chef James Derouin.
En gagnant la bataille du Canal Rideau, le Gris et Grenat s’annonce comme un candidat incontestable aux championnats provinciaux et nationaux et devrait également repasser devant Ryerson pour récupérer la tête du classement SIC.