
Le canal Rideau gelé revient : place au patinage !
Crédit visuel : Sophie Désy — Photographe
Article rédigé par Tom Chazelle Schulze — Journaliste
Après deux années d’attente, la plus grande patinoire naturelle du monde a rouvert le 11 janvier pour sa 55e édition. Cette réouverture offre aux Ottavien.ne.s et aux touristes une occasion unique de renouer avec une tradition hivernale emblématique. S’étendant sur près de 8 kilomètres, le canal Rideau redevient cette année un lieu de rassemblement où se mêlent sport, détente et convivialité.
Un patrimoine mondial et local
Le canal Rideau est bien plus qu’une simple patinoire. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2007, il représente une richesse culturelle et historique pour Ottawa et le reste du pays. Cette voie navigable, reliant Ottawa à Kingston, témoigne de l’ingéniosité et de l’héritage architectural du 19e siècle.
La Commission de la Capitale Nationale (CCN) est responsable de la transformation du canal en patinoire depuis 1971. Pour Benoît Desjardins, conseiller en communications stratégiques de la CCN, le canal et sa patinoire sont de véritables « joyaux qui font la fierté de la capitale, et une destination incontournable ».
Depuis sa première ouverture, la patinoire a connu plusieurs évolutions, d’après la CCN : aujourd’hui d’une longueur de 7,8 kilomètres, la patinoire traverse Ottawa, du centre-ville jusqu’au lac Dow. La patinoire du canal Rideau est devenue un véritable emblème de la région de la capitale nationale, attirant près d’un million et demi de visiteur.se.s pour la saison 2018-2019.
Avec le changement climatique, la patinoire a cependant connu des perturbations, comme la fermeture complète pendant la saison 2022-2023 et une ouverture partielle pendant la saison 2023-2024.
Desjardins explique que la CCN travaille ardemment à l’adaptation de ses opérations, testant différentes approches, telles que l’arrosage plus tôt dans la saison, afin d’assurer une bonne formation de la glace.
Il mentionne également que, depuis 2022, la CCN est en partenariat avec l’Université Carleton pour étudier les effets du changement climatique sur la patinoire. Dans une volonté de réduire l’impact écologique des activités liées à la patinoire, plusieurs mesures ont été mises en place, comme la réduction des plastiques utilisés par les commerces de nourriture situés le long de la patinoire.
Une expérience hivernale pour tou.te.s
Le canal Rideau n’est pas seulement une patinoire naturelle, il est aussi un lieu où chacun.e peut vivre une expérience unique. Selon la CCN, de nombreux aménagements ont été mis sur pied, dont plusieurs aires de repos, où les visiteur.se.s peuvent savourer des queues de castor ou d’autres encas.
Pour ceux.celles qui n’ont pas leur propre équipement de patinage, une entreprise locale propose des locations pour rendre la patinoire accessible à tous.tes. Benoît Gatien, directeur des opérations de Capital Skates, société de location d’équipement de patinage sur glace, explique : « Beaucoup de visiteur.se.s viennent spécialement dans la région pour patiner sur le canal, mais ils.elles ne voyagent pas forcément avec leurs patins. Notre rôle est de leur offrir un service clé en main, que ce soit pour la location d’équipements ou pour se réchauffer et profiter des concessions sur place ». Cette offre s’avère particulièrement importante pour les visiteur.se.s internationaux.ales ou pour ceux.celles pour qui patiner sur le canal représente un rêve à réaliser.
Les équipes commerciales locales collaborent étroitement avec les équipes d’entretien de la CCN pour assurer une expérience agréable, malgré les défis liés aux conditions hivernales parfois difficiles. Gatien se réjouit de cette collaboration, qui a permis la réouverture de la glace après deux années marquées par une absence de la patinoire.
Des instants magiques sur la glace
Pour les patineur.se.s, le canal Rideau représente bien plus qu’un simple lieu de glisse. Sur la glace, Sophie Broad, étudiante en quatrième année à l’Université d’Ottawa se confie à La Rotonde : « C’était un rêve pour moi depuis que j’ai commencé l’université ici : pouvoir enfin patiner sur le canal après des années de fermeture, c’est comme cocher un élément de ma bucket list ».
Guylaine Néron, venue spécialement de Montréal pour patiner avec sa fille Sophie, apprécie l’atmosphère du lieu et est impatiente de patiner sur le canal : « Il n’y a pas beaucoup d’activités abordables et accessibles en hiver ici, et le canal offre une ambiance unique ».
Que ce soit pour admirer les paysages, profiter de l’atmosphère conviviale ou accomplir un rêve, chaque patineur.se peut trouver une raison de venir visiter le canal.