– Par Moussa Sangaré-Ponce et Alessandro Cardinali –
Une défaite surprenante de 85-80 aux mains des Lancers de l’Université Windsor a empêché les Gee-Gees de remporter la Coupe Wilson pour une deuxième année consécutive. Malgré l’immense déception, les joueurs ont dû centrer leur attention sur leur prochaine tâche : donner aux vétérans Johnny Berhanemeskel et Gabriel Gonthier-Dubue un adieu mémorable.
Mitch Ferrell a porté un coup dur au Gris et Grenat en inscrivant un panier de trois points dans le quatrième quart. Cela a permis aux Lancers de prendre une avance de cinq points qui au bout leur a donné la victoire.
Le rythme qu’a imposé Windsor dans le dernier quart a mis en difficulté Ottawa. Windsor a réussi de 56,7 % de ses paniers dans la deuxième demie. « Nous nous sommes concentrés sur la confiance de notre équipe, ce qui a permis aux joueurs de foncer et d’y aller avec de gros jeux », partage l’entraineur-chef des Lancers, Chris Oliver. « Nous avons eu une très bonne deuxième demie pour ce qui est des points et lorsque tu joues contre une formation aussi talentueuse à l’attaque tu te dois de réussir les lancers », rajoute l’entraîneur.
La bonne prestation défensive des Lancers lors du dernier quart a déstabilisé chaque montée des Gee-Gees, qui n’ont pas été efficace sous le panier. Pour les Gee-Gees, le coup dur a été l’absence de Caleb Agada pour une bonne partie de la première demie suite à deux fautes commises dans le premier quart. Son retour dans le troisième quart a donné de la fraicheur au Gris et Grenat.
« Windsor a été très bon défensivement contre nous. Des petits détails nous ont fait mal tout au long du match, mais, en fin de compte, nous n’avons pas assez bien joué pour remporter la partie », partage James Derouin, entraineur-chef d’Ottawa, après la partie. « Nous n’avons pas fait ce dont nous avions discuté toute la semaine pendant les entrainements et c’est très décevant. Ils ont profité de chacune de nos erreurs et nous devons leur donner crédit », ajoute-t-il.
Le vétéran Johnny Berhanemeskel a lui aussi tenu à s’exprimer : « Parfois, il faut juste accepter la défaite et assumer ses responsabilités et j’imagine que ce soir est l’une de ces soirées. C’est difficile compte tenu du moment où nous sommes en saison. Il est difficile d’avoir une deuxième chance dans la vie, mais demain, nous en avons une et nous devons la saisir ».
Dernier match à domicile mémorable contre les Rams
Gabriel Gonthier-Dubue et Johnny Berhanemeskel ont pour une dernière fois remporté un match au pavillon Montpetit. Avec une victoire de 79-66 contre les Rams de l’Université Ryerson, Ottawa a remporté le bronze à la Coupe Wilson et s’est niché une place au championnat national. Les Rams étaient déjà qualifiés pour les championnats nationaux, étant l’équipe hôtesse du tournoi. Par contre pour le Gris et Grenat, la saison entière se jouait sur ce match.
Gonthier-Dubue a marqué le premier panier pour son équipe. Malgré une forte offensive de la part d’Ottawa, les Rams ne se sont pas laissés intimider. Un des faits saillants du premier quart est lorsque Caleb Agada a déjoué les défenseurs adversaires avec son dribble et une fois près du panier a fait une longue passe à Matt Plunkett qui était dans le coin et qui a marqué un trois points. Malgré cela, l’effort des Gee-Gees n’était visible. La façon dont le premier quart se déroulait, il était possible de se demander si l’équipe était épuisée ou mentalement dégonflée après la défaite contre les Lancers.
Le troisième quart est là où le Gris et Grenat a pris feu. Tout indiquait que la partie allait encore être serrée. Puis dans les premières minutes de jeu du quart, l’arbitre a sifflé une faute contre Berhanemeskel, qui était frustré avec la décision de l’arbitre. De là, le match était terminé pour les Rams. Que ce soit des trois points, des tirs en course ou autres, Berhanemeskel marquait avec fureur.. C’était comme revivre le troisième quart de la Classique de la Capitale à nouveau. Sa performance a énergisé la foule et ses coéquipiers qui n’ont presque pas raté les quelques fois qu’ils ont pu tirer. Les entraineurs s’attendaient à une explosion offensive, mais pas de la sorte
Gabriel Gonthier-Dubue attribue aussi la performance à la défaite contre Windsor. « La défaite d’hier ça nous vraiment fait mal et c’était pas mal un wake up call », affirme-t-il. « Pour être honnête, oui, Johnny [Berhanemeskel] a joué une très bonne partie, mais j’en suis venu à m’attendre à rien de moins de sa part, c’est sa façon de jouer », partage James Derouin.
Agada a pris le contrôle au début du dernier quart et le reste de l’équipe a su maintenir une avance confortable. Avec moins de deux minutes à jouer, Berhanemeskel et Gonthier-Dubue, sont sortis du match en recevant une ovation de la foule. Les deux joueurs de cinquième année ont terminé leur carrière à Montpetit en étant les meilleurs joueurs de leur équipe, Gonthier-Dubue a terminé avec 11 points et six rebonds tandis que Berhanemeskel a fini le match avec 39 points et six rebonds, ce qui lui a valu l’honneur d’être nommé joueur du match. Les deux vétérans n’ont peut-être pas pu remporter la Coupe Wilson devant leurs partisans, mais leur performance ont donné pour une dernière fois une victoire à domicile pour les Gee-Gees.
Maintenant il reste à voir s’ils peuvent donner à Ottawa un premier championnat national dans l’histoire du programme. Les Gee-Gees joueront leur premier match des championnats nationaux à Toronto contre les Gaiters de l’Université Bishop’s le 12 mars à 20 h.