Crédit visuel : Sophie Désy — Photographe
Article rédigé par Tom Chazelle Schulze — Journaliste
Après cinq ans d’attente, le café Nostalgica, renommé Nostalgica Pub & Beergarden, a rouvert ses portes sur le campus de l’Université d’Ottawa (U d’O). Fermé en 2020, ce lieu autrefois fréquenté par la communauté étudiante reprend vie, transformé. Cette réouverture marque la fin d’une période d’incertitude et le début d’un nouveau chapitre, porté par une volonté de proposer un espace convivial et accessible.
Un retour après cinq ans de fermeture
Dave Breitenherdt, gérant du café, explique que Nostalgica a fermé ses portes le vendredi 13 mars 2020 en raison de la pandémie de la COVID-19. L’établissement n’avait pas repris ses activités après la levée des restrictions, mais a plutôt profité du temps de fermeture pour planifier son retour. De plus, des défis financiers et logistiques ont retardé la réouverture, donnat lieu à de longues discussions sur l’avenir, continue-t-il.
Entre 2020 et 2025, plusieurs scénarios ont été envisagés. Breitenherdt mentionne avoir d’abord envisagé une réouverture du café après le premier confinement, avant d’y renoncer par mesure de sécurité. Depuis, Breitenherdt explique avoir travaillé sur des plans de rénovation et de financement, jusqu’à finalement trouver une entente avec l’Association des étudiant.e.s diplômé.e.s de l’U d’O (GSAÉD), qui est gestionnaire du bâtiment.
Cependant, comme Breitenherdt l’explique, Nostalgica fonctionne comme une entité indépendante, bien qu’affiliée à l’Association. Il développe que jusqu’en 2020, le local était financièrement autonome, sans financement de la GSAÉD. Avec les investissements nécessaires pour la réouverture et les rénovations, Nostalgica a reçu un soutien financier temporaire. Cette aide se veut transitoire : Breitenherdt assure que, dès que le café sera pleinement opérationnel, il devrait à nouveau être rentable et fonctionner sans apport financier des étudiant.e.s.
Des rénovations pour un nouveau départ
La réouverture du Nostalgica Pub & Beergarden ne s’est pas faite sans transformations. Breidenherdt explique que pendant les années de fermeture, le café a bénéficié d’une rénovation totale, repensant totalement ses espaces. À l’intérieur, le bar a entièrement été refait, les planchers rénovés et la scène modernisée, afin de pouvoir accueillir de nombreux événements, comme les soirées « micro ouvert » des jeudis soir.
Breitenhard explique que, pour l’extérieur, les plans sont ambitieux : de la terrasse chauffée aux foyers extérieurs, il y en aura pour tous les goûts.
Il précise que la terrasse couverte et chauffée sera un espace fonctionnel en toute saison. Elle pourra accueillir des client.e.s toute l’année, offrant une alternative confortable aux espaces intérieurs. L’aménagement inclura également un espace de détente avec des hamacs et des foyers extérieurs, créant ainsi une atmosphère chaleureuse et conviviale.
De plus, Breitenherdt prévoit d’installer une scène extérieure de 20 pieds de large, équipée d’un système hydraulique. Cela permettra une utilisation polyvalente : elle pourra accueillir des concerts et événements en plein-air et, lorsqu’elle ne sera pas utilisée à ces fins, pourra être fermée et transformée en espace chauffé supplémentaire.
Il ajoute prévoir l’installation d’un conteneur de 40 pieds, offrant des sièges supplémentaires et espaces de jeu extérieur, incluant un jeu d’échecs géants. À la place des clôtures, des jardinières seront également aménagées pour cultiver des herbes et légumes destinés à la cuisine du café.
Dans le but d’enrichir l’offre culinaire sur le campus, Breitenherdt mentionne que deux stands de cuisine extérieurs seront installés et loués à des entreprises locales.
En somme, Breitenherdt vise à ce que l’espace extérieur devienne un lieu de rencontre dynamique, favorisant l’interaction sociale et le plaisir tout au long de l’année.
Un accueil enthousiaste
Selon certain.e.s étudiant.e.s retrouvé.e.s sur place, le café a suscité leur intérêt depuis sa réouverture, tant chez les ancien.ne.s habitué.e.s ou de nouveaux.lles visiteur.se.s.
Certain.e.s visiteur.se.s ont découvert l’établissement en passant devant, attiré.e.s par sa proximité avec le campus et son atmosphère : « Ça avait l’air sympa et c’est bien situé », confie Simon Caussanel, étudiant en échange à l’U d’O. D’autres ont été convaincu.e.s par des ami.e.s qui fréquentaient l’établissement avant sa fermeture en 2020, comme l’explique Yann Cabibbo, également étudiant en échange.
L’ambiance du café semble être un autre atout majeur. Contrairement à d’autres bars plus animés dans la ville, Nostalgica mise sur une atmosphère plus calme et propice aux échanges. « Même avec les concerts, on peut parler sans être submergé.e.s par le bruit », se réjouit Caussanel. Les deux étudiants voient en ce lieu une alternative aux autres établissements du quartier, notamment grâce à ses prix abordables et à son ambiance plus détendue.
Ainsi, avec cette réouverture, Nostalgica Pub & Beergarden semble retrouver peu à peu son rôle d’espace de rencontre et de culture sur le campus uottavien, tout en se réinventant pour répondre aux attentes des étudiant.e.s.